Όταν η συζήτηση πηγαίνει στις απαρχές του Παγκόσμιου Ιστού, οι περισσότεροι κάνουν αυτόματα λάθος. Κάποιοι θεωρούν ότι ο πρώτος περιηγητής ήταν ο Netscape (ο πρόγονος της φιλοσοφίας που κράτησε ζωντανό το ανοιχτό λογισμικό μέσω του Mozilla), ενώ άλλοι σκέφτονται τον διαβόητο Internet Explorer της Microsoft.
Η αλήθεια βρίσκεται αλλού. Κανένας από τους δύο δεν ήταν ο πρωτοπόρος.
Η γέννηση στον NeXTcube του CERN
Ο πρώτος browser στην ιστορία ονομαζόταν απλά WorldWideWeb – μια ονομασία που προκαλούσε συγχύσεις με το ίδιο το δίκτυο, γι' αυτό και αργότερα μετονομάστηκε επίσημα σε Nexus.
Δημιουργός του ήταν ο Sir Tim Berners-Lee, ο άνθρωπος που είχε μόλις εφεύρει τον Παγκόσμιο Ιστό (World Wide Web) το 1989. Ο κώδικας γράφτηκε το 1990, την εποχή που ο Berners-Lee εργαζόταν στο ερευνητικό κέντρο CERN στην Ελβετία. Το περιβάλλον εκτέλεσής του ήταν αποκλειστικά οι υπολογιστές της NeXT, της εταιρίας που είχε ιδρύσει ο Steve Jobs μετά την πρώτη του αποχώρηση από την Apple.
Και Browser και Editor
Ίσως, ένα από τα πιο συναρπαστικά στοιχεία του WorldWideWeb να ήταν ότι δεν λειτουργούσε με τη σημερινή λογική της απλής ανάγνωσης. Ήταν ταυτόχρονα και πρόγραμμα επεξεργασίας (editor).
Αυτό σήμαινε πως ο χρήστης δεν περιοριζόταν στο να καταναλώνει πληροφορία· αλλά, προσέξτε: μπορούσε να τροποποιήσει μια σελίδα ή ακόμα και να δημιουργήσει νέους υπερσυνδέσμους (links) απευθείας μέσα από το περιβάλλον του browser, λειτουργώντας περισσότερο ως εργαλείο συνεργασίας και συγγραφής.
Οπτικά ήταν απόλυτα λιτός: υποστήριζε αποκλειστικά μονόχρωμο περιβάλλον κειμένου και βασικά γραφικά, καθώς οι εικόνες άνοιγαν σε ξεχωριστά, αυτόνομα παράθυρα αντί να ενσωματώνονται στη ροή του κειμένου.
Το «μπαμ» της μαζικότητας: NCSA Mosaic (1993)
Αν ο WorldWideWeb ήταν η απόδειξη της τεχνικής δυνατότητας, ο browser που έφερε το διαδίκτυο στις οθόνες του ευρύτερου κοινού ήταν ο Mosaic, το 1993.
Αναπτύχθηκε στο NCSA (National Center for Supercomputing Applications) και έφερε την επανάσταση εισάγοντας για πρώτη φορά τις inline images — τη δυνατότητα δηλαδή να συνυπάρχουν εικόνες και κείμενο στην ίδια σελίδα. Με υποστήριξη για πολλαπλά λειτουργικά συστήματα (συμπεριλαμβανομένων των Windows και του Mac), ο Mosaic έκανε την πλοήγηση προσιτή σε όποιον διέθετε έναν οικιακό υπολογιστή, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μεγάλη εμπορική έκρηξη του Web.
Θέλεις να τον δοκιμάσεις;
Αν θέλεις να πάρεις μια γεύση από το πώς ήταν η πλοήγηση στην αυγή της ψηφιακής εποχής, το CERN έχει δημιουργήσει έναν εξαιρετικό web-based εξομοιωτή. Μπορείς να τρέξεις τον original browser του 1990 απευθείας από τον σημερινό σου περιηγητή εδώ:
🌐 worldwideweb.cern.ch