Υπάρχουν εφαρμογές που τις δοκιμάζεις για λίγο και μετά τις ξεχνάς. Και υπάρχουν και κάποιες που, αφού τις συνηθίσεις, αναρωτιέσαι γιατί γύρισες ποτέ στον παλιό τρόπο.
Το FreeTube είναι μία από τις δεύτερες.
Πρόκειται για μια εφαρμογή Ανοιχτού Κώδικα, διαθέσιμη για Linux, Windows και macOS, που σου επιτρέπει να βλέπεις περιεχόμενο από το YouTube χωρίς να χρησιμοποιείς απευθείας το web interface του.
Η βασική ιδέα είναι αρκετά απλή: ανοίγεις το FreeTube, ψάχνεις αυτό που θέλεις και βλέπεις τα βίντεό σου, χωρίς να χρειάζεται να είσαι συνδεδεμένος με Google λογαριασμό και χωρίς να κουβαλάς μαζί σου όλο το περιβάλλον του YouTube.
Και για κάποιον που έχει συνηθίσει να χρησιμοποιεί το YouTube καθημερινά, η διαφορά είναι μεγαλύτερη απ' όσο μπορεί να φαίνεται στην αρχή.
Το ενδιαφέρον είναι τι γίνεται από πίσω:
Το FreeTube δεν βασίζεται στο επίσημο YouTube API για να σου εμφανίσει το περιεχόμενο.
Αντί γι' αυτό, χρησιμοποιεί δικούς του μηχανισμούς για την άντληση των απαραίτητων πληροφοριών. Υπάρχει το Local API, ενώ υπάρχει και η δυνατότητα χρήσης του Invidious ως εναλλακτικής πηγής.
Αυτό είναι σημαντικό γιατί η εφαρμογή δεν χρειάζεται να λειτουργεί σαν ένας κανονικός browser που ανοίγει απευθείας το youtube.com και φορτώνει όλα τα scripts, cookies και υπόλοιπα στοιχεία της σελίδας.
Βέβαια, αυτό έχει και το δικό του τίμημα: όταν το YouTube αλλάζει κάτι στον τρόπο λειτουργίας του, τέτοιες εφαρμογές μπορούν να αντιμετωπίσουν προβλήματα μέχρι να προσαρμοστούν.
Αλλά αυτή είναι λίγο-πολύ η φύση τέτοιων project.
Και τι βλέπει τελικά ο χρήστης;
Στην καθημερινή χρήση, το FreeTube είναι αρκετά πιο κοντά στο YouTube απ' όσο ίσως περιμένεις.
Μπορείς να ψάξεις βίντεο και κανάλια, να κάνεις εγγραφές στα κανάλια που σε ενδιαφέρουν και να έχεις το δικό σου ιστορικό και τις δικές σου λίστες.
Η σημαντική διαφορά είναι ότι αυτές οι συνδρομές δεν χρειάζεται να είναι δεμένες με Google account.
Τα δεδομένα της εφαρμογής αποθηκεύονται τοπικά στη συσκευή σου. Έχεις λοιπόν τις συνδρομές σου, το ιστορικό σου και τις υπόλοιπες ρυθμίσεις χωρίς να χρειάζεται να τα διαχειρίζεται κάποια online υπηρεσία για λογαριασμό σου.
Και αν κάποια στιγμή θέλεις να τα πάρεις μαζί σου, υπάρχει δυνατότητα export/import των subscriptions.
Δεν είναι κάτι εντυπωσιακό από μόνο του, αλλά στην πράξη είναι από εκείνες τις μικρές λειτουργίες που εκτιμάς όταν χρειαστεί να αλλάξεις υπολογιστή.
Μερικά από τα χαρακτηριστικά που αξίζουν
Το FreeTube έχει αρκετά πράγματα μαζεμένα μέσα στην εφαρμογή:
- παρακολούθηση βίντεο χωρίς τις διαφημίσεις του YouTube,
- συνδρομές σε κανάλια χωρίς Google account,
- τοπικό ιστορικό και subscriptions,
- δυνατότητα δημιουργίας διαφορετικών προφίλ,
- import και export των subscriptions,
- Mini Player,
- διαφορετικά themes,
- browser extension για να ανοίγουν απευθείας στο FreeTube σύνδεσμοι του YouTube.
Υπάρχει επίσης υποστήριξη για Ελληνικά, κάτι που πάντα βοηθάει όταν πρόκειται για εφαρμογή που χρησιμοποιείς καθημερινά.
Αυτό που μου αρέσει περισσότερο
Για μένα, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του FreeTube δεν είναι καν ότι κόβει τις διαφημίσεις.
Είναι ότι βγάζει λίγο από τη μέση ολόκληρο το web interface του YouTube.
Δεν χρειάζεται να ανοίξεις μια καρτέλα του browser, να φορτώσει ολόκληρη η σελίδα, να αρχίσουν να τρέχουν όλα τα scripts και μετά να ψάχνεις αυτό που ήθελες μέσα σε ένα περιβάλλον που αλλάζει συνεχώς.
Ανοίγεις την εφαρμογή και έχεις μπροστά σου τα απολύτως βασικά: αναζήτηση, subscriptions, βίντεο και τις υπόλοιπες λειτουργίες που χρειάζεσαι.
Προσωπικά, έχω φτάσει στο σημείο να μην έχω ιδιαίτερο λόγο να ανοίξω το ίδιο το YouTube στον browser για απλή παρακολούθηση βίντεο.
Δεν είναι όμως μαγικό φίλτρο. Εδώ χρειάζεται μια μικρή διευκρίνιση:
Το FreeTube δεν σημαίνει ότι το YouTube εξαφανίζεται από την εξίσωση. Το περιεχόμενο εξακολουθεί να προέρχεται από το YouTube και η εφαρμογή εξαρτάται από το κατά πόσο μπορεί να πάρει σωστά τις πληροφορίες και το video stream.
Οπότε, αν κάποια στιγμή το YouTube αλλάξει κάτι σημαντικό, μπορεί να εμφανιστούν σφάλματα ή να σταματήσουν προσωρινά να λειτουργούν κάποιες δυνατότητες.
Αυτό δεν είναι ιδιαίτερα περίεργο για εφαρμογές αυτού του είδους. Είναι το κλασικό παιχνίδι της γάτας με το ποντίκι: η μία πλευρά αλλάζει κάτι και η άλλη πρέπει να προσαρμοστεί.
Γι' αυτό καλό είναι να βλέπεις το FreeTube ως μια διαφορετική διεπαφή και προσέγγιση για το YouTube και όχι ως κάποια ανεξάρτητη υπηρεσία βίντεο.
Αξίζει να το δοκιμάσεις;
Αν χρησιμοποιείς πολύ το YouTube και σε ενδιαφέρει η ιδιωτικότητα, το FreeTube είναι από εκείνες τις εφαρμογές που αξίζει τουλάχιστον να δοκιμάσεις.
Δεν χρειάζεται να αλλάξεις τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιείς το YouTube. Οι ίδιες αναζητήσεις κάνεις, τα ίδια κανάλια βλέπεις και τα ίδια βίντεο παρακολουθείς. Και τα σχόλια επίσης.
Απλώς όλο αυτό γίνεται μέσα από ένα διαφορετικό περιβάλλον, με τα δεδομένα της εφαρμογής να παραμένουν τοπικά και χωρίς να χρειάζεται να είσαι συνδεδεμένος στον Google λογαριασμό σου.
Και το καλύτερο είναι ότι δεν χρειάζεται να το κάνεις «δήλωση» ή να διαγράψεις τον browser σου. Απλώς το εγκαθιστάς και το δοκιμάζεις.
Μπορεί τελικά να διαπιστώσεις ότι, όπως και εγώ, δεν σου λείπει ιδιαίτερα το Youtube.
Ιστοσελίδα - Download - Browser extension - Github